Como a menopausa afeta o colesterol - e o que fazer
POR KATHERINE HARMON CORAGEM
Artigo publicado na Revista TIME em 21 de setembro de 2022 e traduzido por Giany Gratta
Kelly Officer, 49, segue uma dieta vegana e evita a maioria dos alimentos processados. Assim, depois que um exame de sangue de rotina recente revelou que ela tinha colesterol alto, “fiquei chocada e chateada”, diz ela, “já que nunca esteve [alto] no passado”.
Kelly não está sozinha. À medida que as mulheres entram na menopausa , os níveis de colesterol aumentam - em média 10-15%, ou cerca de 10 a 20 miligramas por decilitro. (Uma faixa de colesterol em um adulto saudável é de 125 a 200 miligramas por decilitro, de acordo com a National Library of Medicine.)
Essa mudança muitas vezes passa despercebida em meio aos sintomas físicos e à correria geral dos anos. Mas, diz a Dra. Erin Michos, diretora do setor de Saúde Cardiovascular Feminina da Clínica Johns Hopkins Medicine, "precisamos que as mulheres sejam examinadas e conheçam seus números". O colesterol alto é um dos principais fatores de risco para doenças cardíacas, que matam mais mulheres nos Estados Unidos do que qualquer outra causa, incluindo todas as formas de câncer combinadas. E quanto mais alguém vive com colesterol alto, maiores são as chances de que ele se acumule em suas artérias e cause um ataque cardíaco ou derrame.
Muitos fatores em torno da meia-idade conspiram para aumentar os níveis de colesterol, como estilo de vida sedentário, dieta menos saudável e ganho de peso. Mas o que se destaca como um claro impulsionador dessa mudança é a queda repentina e inevitável nos níveis de estrogênio na menopausa. Ao contrário de outros problemas que começam na perimenopausa - mudanças de humor, ondas de calor, fadiga - o aumento do colesterol tende a acontecer repentinamente, geralmente no ano anterior ao ano após a menopausa.
Os pesquisadores estão aprendendo mais sobre como e por que essa mudança acontece, como melhor fazer a triagem e os melhores tratamentos para mulheres. Mas o primeiro passo é reconhecê-lo. “Esta é uma transição normal”, diz a Dra. Erin. E a menopausa marca um momento essencial para as mulheres verificarem sua saúde.
A grande mudança no colesterol
Antes das mulheres passarem pela menopausa, que normalmente chega por volta dos 51 anos nos Estados Unidos, elas tendem a ter perfis de colesterol mais saudáveis e taxas mais baixas de doenças cardiovasculares do que os homens. Mas com o início da menopausa, essa vantagem diminui. Quando as pessoas chegam aos 60 e 70 anos, as taxas de doenças cardiovasculares são quase iguais entre os sexos, com as mulheres superando os homens nesse risco aos 80 anos. E as mulheres que passam pela menopausa precocemente correm um risco ainda maior mais cedo.
O efeito protetor do estrogênio sobre o colesterol é aparente mesmo antes da menopausa, pois os níveis de colesterol aumentam e diminuem ligeiramente com as flutuações do nível de estrogênio ao longo de cada ciclo menstrual. Os pesquisadores ainda estão desvendando os detalhes sobre como o estrogênio influencia o colesterol, mas muito disso pode ser rastreado até o fígado, onde os receptores de estrogênio ajudam a ditar o perfil lipídico de uma pessoa.
Os padrões resultantes são claros: uma vez que o corpo para de produzir tanto estrogênio, os perfis lipídicos gerais se tornam mais prejudiciais. Os níveis de colesterol “ruim” (lipoproteínas de baixa densidade, ou LDL) e triglicerídeos aumentam, e o colesterol “bom” (lipoproteínas de alta densidade, ou HDL) oscila.
Mesmo o HDL restante pode se tornar menos protetor, diz Samar El Khoudary, professor associado da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh. Sua pesquisa mostrou que, embora o HDL seja um marcador de diminuição do risco de doença cardíaca antes da menopausa, o oposto pode ser verdadeiro após a menopausa. Portanto, não é apenas a quantidade e o equilíbrio dessas partículas, mas também que “a qualidade dessas partículas muda à medida que as mulheres passam pela menopausa”, diz ela.
Teste e avalie
A única maneira de determinar os níveis de colesterol na menopausa é testá-los. Mas prever o momento é difícil. A menopausa geralmente só é aparente quando a pessoa já passou um ano sem menstruar.
As recomendações atuais sugerem que a maioria das pessoas com baixo risco de doença cardiovascular tenha seu colesterol verificado a cada cinco anos, a partir dos 20 anos de idade. (Mesmo crianças e adolescentes devem fazer exames de rotina avaliando o colesterol). Ocorre quando há uma mudança significativa na saúde, como ganho de peso abdominal, períodos de alto estresse ou menopausa.
Exames regulares são importantes porque o risco de doença cardíaca aumenta quanto mais tempo o colesterol alto permanece sem tratamento. E o colesterol pode ser um assassino silencioso: “Se você não verificar, não sabe”, diz a Dra. Samia Mora, especialista cardiovascular e diretora do Centro de Metabolômica Lipídica do Brigham and Women's Hospital e professora associada da Escola de Medicina de Harvard.
É claro que nem todas as mulheres que passam pela menopausa, tem elevação do colesterol. Se o colesterol basal de alguém for saudável e se seus outros fatores de risco para doenças cardíacas forem baixos, um aumento médio nos níveis de colesterol geralmente não é preocupante de imediato.
Mas testes adicionais podem ser necessários se os níveis de colesterol ou outros fatores de risco para doenças cardiovasculares (como histórico familiar, pressão alta, diabetes, obesidade e tabagismo) estiverem altos. Outros testes que os médicos podem recomendar incluem uma varredura de cálcio coronariano que mede a quantidade de placa acumulada nas artérias ao redor do coração ou uma verificação de lipoproteína (a), que é uma forma de LDL que pode revelar mais sobre os riscos cardiovasculares.
El Khoudary e outros dizem que os médicos também devem começar a olhar além dos perfis lipídicos padrão para obter mais detalhes sobre o colesterol de uma pessoa, incluindo tamanho, forma e composição das partículas. A pesquisa descobriu que, por exemplo, partículas menores de LDL são mais prejudiciais do que as maiores. Esses testes existem - El Khoudary e outros os usam em pesquisas - mas são mais difíceis de obter na maioria dos laboratórios padrão. Ela diz que incorporar esses detalhes nos cuidados pode ser ainda mais útil para as mulheres à medida que passam pela menopausa e moldam sua saúde para as próximas décadas de vida.
Tratar é ter sucesso
Para as mulheres cujo colesterol sobe para níveis pouco saudáveis durante a menopausa, os ajustes de estilo de vida são geralmente a primeira recomendação. “Não podemos evitar o envelhecimento, não podemos evitar nossa genética, mas podemos mudar nosso estilo de vida para neutralizar esses efeitos”, diz Dra. Samia.
A dieta sozinha pode afetar o colesterol em 20 a 30 miligramas por decilitro. Mesmo quando a dieta por si só não pode levar alguém a uma faixa saudável, Dra. Erin gosta de lembrar aos pacientes que seu colesterol provavelmente seria ainda mais prejudicial sem o esforço extra. E ela vê muitas mulheres passando pela menopausa que, mesmo com dietas veganas, precisam de medicamentos para reduzir o colesterol.
As estatinas são o tratamento farmacêutico padrão para pessoas com colesterol alto, incluindo aquelas na menopausa. Mas as mulheres são menos propensas a usar estatinas, devido a uma combinação de profissionais de saúde sendo menos propensos a recomendá-los e as mulheres sendo menos propensas a concordar em tomá-las. Essa tendência é lamentável porque as mulheres podem obter um benefício maior com as estatinas do que os homens, diz a Dra. Patricia Best, cardiologista da Mayo Clinic e da Women's Heart Clinic e professora associada da Mayo Clinic College of Medicine and Science.
Dra Patricia vê as pessoas desanimadas quando seus esforços de estilo de vida falham em gerar níveis saudáveis de colesterol - e muitos evitam medicamentos, porque tomá-los os faz sentir que falharam. “É muito importante entender que, às vezes, mesmo que você faça tudo certo, ainda vai acabar precisando de um medicamento”, diz Dra Patricia. Isso não é fracassar, diz ela. Começar a tomar remédios para controlar o colesterol alto é válido: “O mais importante é manter-se saudável a longo prazo”.
Os especialistas também alertam que a forma como muitos médicos calculam a necessidade de estatinas ou outro tratamento para o colesterol que se baseia em um risco de 10 anos de um evento importante, como um ataque cardíaco ou derrame. Mas, particularmente para mulheres na meia-idade, esses sistemas de pontuação de risco não capturam o risco vitalício e os anos de risco acumulado até esse ponto. “Você não quer esperar até os 65 anos para começar a instituir todas essas [medidas] preventivas que vão ajudar na qualidade de vida pelo resto dos anos”, diz Dra. Samia.
Se uma queda no estrogênio provoca um aumento no colesterol, que tal adicionar estrogênio de volta ao corpo, como na terapia de reposição hormonal? Normalmente tomada como pílulas de estrogênio sintético, a terapia de reposição hormonal é frequentemente prescrita para ondas de calor e outros sintomas da menopausa. E muitas mulheres que o tomam observam uma melhora nos níveis de colesterol. No entanto, não é recomendado apenas como medicamento para colesterol, em parte porque o estrogênio também aumenta o risco de coágulos sanguíneos.
Como acontece com grande parte da saúde, a melhor aposta é a prevenção, que inclui ter um estilo de vida saudável por tantos anos quanto possível. “Não é apenas quão alto está seu colesterol agora, mas há quanto tempo ele está alto”, diz a Dra. Samia. “Todos os anos expostos ao colesterol alto são cumulativos. No lado positivo, as intervenções no estilo de vida também são cumulativas”.
Como – e por que – priorizar o colesterol
A menopausa geralmente coincide com um período potencialmente estressante e ocupado na vida das mulheres, quando suas carreiras ainda estão em pleno andamento e elas podem estar cuidando de seus filhos e também de seus pais. Em meio a essas pressões, as mulheres muitas vezes colocam sua própria saúde de lado, renunciando a exercícios e alimentação saudável - e faltando aos cuidados de saúde de rotina, incluindo as avaliações do colesterol.
Mas hábitos saudáveis durante esse período são particularmente importantes, diz Dra Patricia. “Um pouco mais de exercício, um pouco mais de consideração [sobre] a dieta pode realmente fazer uma enorme diferença – porque é durante a próxima década que as mulheres correm um risco acentuado de doenças cardíacas.”
A dura verdade é que, com as inevitáveis mudanças metabólicas durante a meia-idade, o que costumava funcionar para se manter saudável pode não funcionar mais, diz Dra Patricia. “Seu corpo está mudando, então você tem que se adaptar.”
Quando uma mudança nos hormônios é associada ao ganho de peso, “esse é o seu golpe duplo” que pode levar a uma leitura de colesterol alto - geralmente pela primeira vez na vida de uma mulher, diz Dra Patricia. Esse padrão tornou-se ainda mais familiar nos últimos dois anos. Por exemplo, embora Officer praticasse exercícios físicos regularmente, desde que a pandemia interrompeu suas rotinas anteriores, ela diz que o hábito saudável caiu no esquecimento e agora engordou.
Para ajudar a combater as mudanças de colesterol relacionadas à menopausa, as mulheres não precisam começar a correr maratonas ou mesmo se tornar totalmente veganas, diz Dra. Samia. Ela recomenda uma dieta saudável para o coração, como a mediterrânea, com muitas frutas, vegetais e grãos integrais e pouca quantidade de alimentos processados e carboidratos refinados. Outros ajustes de estilo de vida frequentemente negligenciados, diz ela, incluem dormir o suficiente e controlar o estresse - o que pode ajudar não apenas o colesterol, mas também a saúde cardiovascular e metabólica em geral.
A Dra. Samia, que está na idade da menopausa, tenta seguir hábitos de vida inteligentes cerca de 80-90% do tempo. Isso significa que ela come muitas frutas e nozes e usa as escadas em vez do elevador - mas ainda come ocasionalmente uma barra de chocolate amargo. “Ficamos sobrecarregadas tentando mudar tudo de uma vez”, diz a Dra. Samia. “Tudo o que você precisa fazer é determinar alguns comportamentos de estilo de vida saudáveis que você consiga fazer de forma consistente na maior parte do tempo.”
Dra Patricia concorda que tentar tomar decisões saudáveis o tempo todo pode ser assustador. Ela tem 53 anos, é mãe de dois filhos, é casada e ocupa vários cargos na Mayo Clinic, bem como em outros grupos profissionais. “Portanto, entendo perfeitamente meus pacientes quando eles dizem: 'Você está brincando comigo? Como vou encaixar isso?'”
Dra Patricia tem incluído atividades saudáveis em sua vida diária, como cozinhar em família ou passear com o marido. Isso não é bom apenas para sua própria saúde, diz ela, “mas é bom para todos os outros membros da família”.
Apesar desses esforços - e de sua própria experiência clínica - até mesmo o colesterol de Dra Patricia subiu durante a menopausa. "É sempre decepcionante", diz ela. Ela não perdeu sua determinação embora. “Ganhar peso e ter colesterol alto são esperados, mas você também pode lutar contra todas essas coisas.”
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